Ou comment plomber son blog dès le premier billet
Et oui pour un blog qui affiche crânement de parler de nanotechologies voici une étrange question.
Une définition carrée…
Mais tout d’abord, que sont la nanotechnologies ? La définition communément admise est là suivante :
On parle de nanotechnologies pour tout savoir ou techniques utilisant les propriétés de la matière pour constituer des dispositifs manufacturés de taille de 1 à 100 nanomètres à usage pratique ou industriel.
Quelques remarques. On parle bien ici de nanotechnologies et non de nanosciences. Il s’agit bien de sciences appliquées à des problèmes industrielles au sens large et non de production de connaissances. Mais bien évidemment ces domaines ne sont pas étanches et forment un mouvement dialectique. Des dispositifs nanotechnologiques sont utiles pour la production de connaissance et inversement, la production de connaissance peut aboutir à de nouveaux dispositifs.
Dans nanotechnologie si il y a technologie il y a aussi nano pour indiquer que les dispositifs considérés (ou une de leur partie ) ont entre 10 et 100 nanomètres (nm). Pour se faire une idée, 100 nanomètres représentent un centième du diamètre d’un cheveux.
Echelle des dimensions (source : http://www.senat.fr/rap/r03-293/r03-2930.html )
Pourquoi cette échelle ? Avouons le cette plage est un tout petit peu arbitraire et conventionnelle. Mais globalement dans cette plage, la matière a des propriétés différentes. L’exemple classique est l’or. Dans le monde qui nous entoure l’or a une couleur jaune. A l’échelle nanométrique, il a une couleur rouge. Les nanotechnologies utilisent donc les propriétés nouvelles de la matière à cette échelle dans le but de créer de nouveaux « dispositifs ».
Attirons l’attention également sur le terme dispositif. Pris comme ça on peut penser, à des choses très compliquées comme des mini robots tueurs, des circuits électriques, des mécanismes de roues… bref tout ce qui nous entoure mais réduit à une taille plus petite. « Dispositif» est en fait à prendre au sens plus large. Dans la pratique actuelle, il s’agit de chose bien plus modestes le plus souvent des assemblage de quelques molécules et on parle d’ailleurs plus généralement de nano matériaux pour mieux décrire l’aspect moins complexes.
La définition des nanotechnologies a donc l’air bien cadrée. Alors pourquoi la question du titre de ce billet ? Et bien parce que cette apparence clarté est trompeuse et cache en fait un vaste hétérogénéité.
… aux contours flous
Revenons à la définition : il s’agit bien d’utiliser les propriétés de la matière. Or c’est une évidence, tout ce qui nous entoure est constitué de matière. De ce fait la nanotechnologie ne pose pas de limites épistémologiques quand à son champ d’action, Pusieurs disciplines réclament donc des composantes nano : la biologie, la chimie des procédés, l’électronique, la physique des matériaux, la chimie des surfaces …
Ainsi les nanotechnologies ne représentent pas une discipline accomplie mais plutôt une auberge espagnole ou chacun peut s’en réclamer du moment qu’il rentre dans le club des touts petits.
Et définir une discipline uniquement par sa taille pose de sacré problèmes. D’ailleurs complexifions encore la chose, toutes les dimensions ne sont pas à prendre en compte :
- Un fil d’un diamètre de quelques nanomètres mais de longueur de quelques milimètres ? Nano !
- Une couche mince de quelques nanomètres mais de plusieurs centimètre carrée ? Nano !
- Un gros boîtier avec un capteur de quelques nanomètres à l’intérieur ? Nano encore !
Ainsi au delà de l’inconnu que représente un nouveau domaine aux yeux du grand public, la nanotechnologie est également une discipline aux contours flous.
Et un tel flou laisse la place aux espoirs les plus irréalistes comme aux plus grand fantasmes.
C’est d’ailleurs une des motivations qui m’a poussé à ouvrir ce blog. Redescendre sur terre et séparer ce qui relève des possibles des fantasmes; distinguer les réelles opportunités mais également éviter de se battre contre des dangers imaginaires en négligeant des risques bien plus concrets.
Alors les nanotechnologies existent-t-elle ? A vous de voir, ce blog est ici pour présenter différents aspects de cette question. Montrer les avancées scientifiques dans le domaine bien sûr mais comme il s’agit ici d’application industrielles, j’explorerai aussi les aspects économiques, législatif ou sanitaires.
Vaste programme !
